侯景之乱，是指中国南北朝梁武帝太清二年(公元548年)8月，侯景勾结北京守将王侄临贺王萧正德，举兵谋反。侯景原为东魏大将，于梁武帝太清元年(547年)率军投降南梁，驻守寿阳。反叛中侯景攻占南梁都城建康，纵兵抢掠，危害江南。侯景得势后，先立萧正德为帝，再杀萧正德立武帝王子萧纲为帝，再废萧纲立武帝曾孙萧栋。天正元年(551年)，侯景称帝，国号汉。第二年将陈霸先、王僧辩攻建康。侯景乘船出逃，被部下杀死。江南经济在叛乱中遭到破坏，加剧了北强南弱的局面。在这场混乱中，士族门阀不仅充分暴露了腐朽的无能，而且受到了极其沉重的打击，大大加速了南朝士族的衰落。此后，陈霸先的影响力日益增强，最终取而代之的是南陈的建立。
侯景之乱是中国历史上南朝诸侯王发起的灾国祸民事件。
南朝梁开国君主梁武帝萧衍在位中后期信仰佛教，建造寺庙和佛塔，并在同泰寺出家，要求大臣们用巨额资金赎回他。沉迷佛教的萧衍没有朝政，皇室招降纳叛成风。武帝晚年，任方镇的王者都自尊，以至于窥视王位。官员治理极其黑暗，士族日益腐朽，形成了人人厌倦，家家思乱的严重局面，给了侯景之乱。
起因
为了恢复中原，梁武帝招募了侯景，并被命名为河南国王。武帝兄子萧渊明被东魏俘虏，梁武帝计划与东魏交换侯景。这件事激怒了侯景，并于公元548年举兵反叛。
过程
侯景以数百人和8000名步兵飞越长江。侯景军前往朱雀桁(今江苏南京)，攻入建康(今江苏南京)。萧正德开宣阳门迎接侯景军进城。10月24日，南朝梁政放松时，侯景军迅速包围台城(今江苏南京玄武湖南)，羊侃指挥台城保卫战。侯景依次攻城，如造诸攻具、飞楼、桥车、登城车、钩车、阶道车、火车、高数丈、一车至二十轮、陈于阙前、百道攻城并用等。羊侃用风筝传达音讯，因为台城被包围，无法联系。侯景又引玄武湖水灌城，城内水涨。十一月，羊侃积劳成病卒，材官吴景有巧思，能筑楼，接替守城。侯景立萧正德为帝。侯景兵只有8000人，建康城外有20万或30万援军，共推司州刺史柳仲礼为大都督，协调诸军行动。刘仲礼只知道每天喝酒寻乐，将军要求出战，刘仲礼不准。刘仲礼之父刘津要求出战，刘仲礼无视。援军没有统一指挥，多持观望态度。魏灿守护着青塘(玄武湖南下注入秦淮河，在建康城东南部)，刘仲礼正在吃饭。当他听说魏灿处于危急状态时，他立即出兵青塘。结果，他不利于教师。刘仲礼肩上被砍了一刀，魏灿战死青塘，仲礼心胆俱裂。
太清三年三月十二日，台城因兵尽粮绝，瘟病流行，终于为侯景攻陷，柳仲礼等出降。侯景军久攻台城，石仓、常平仓食尽，甚掠人而食。从城市到城市，纵兵大掠，原来12万人的建康活人只有2000多人，长江下游地区千里绝烟，人迹罕见，白骨成聚，如丘陇雁。刘仲礼等人进台城，先拜侯景，刘津见刘仲礼，痛哭大骂：汝非五子，何劳相见！侯景矫诏解散援军，城外援军一哄而散，留柳仲礼之弟柳敬礼，羊鸦仁于内。五月，梁武帝躺在净居殿，多病口苦，最后被软禁饿死，侯景又立王子萧纲为傀儡皇帝，自居相国，都督六合诸军事。不久自称汉王，以王克为太师，宋子仙为太保，元罗为太傅，郭元建为太尉，支化仁为司徒。溧阳公主娶了梁武帝的孙女。萧确引弓杀侯景，弦断失败，被杀。萧纶逃离营州(今湖北武汉)，投靠北齐。附北齐、西魏占据荆州的萧诠。
大宝二年(551年)宋子仙率军1万人，直攻巴陵(今湖南岳阳)，侯景随后赶往巴陵，元江守逻，望风请服5月29日，侯景派仪同三司来亮接收宛陵(安徽省宣州市)，为宣城县长杨白华所杀。六月十八日，王僧辩抵汉口(湖北省武汉市)，攻克鲁山，俘虏化仁。六月十九日，攻击营州，克外城。宋子仙退守内城。荀朗攻击了侯景后勤部队(安徽省含山县)。6月22日，宋子仙退到白杨浦，被周铁虎生擒。
6月29日，侯景绞死萧正德。八月，侯景废简文帝，十一月自立为帝，国号汉。承圣元年二月，萧诠进攻侯景，命王僧辩率诸军从浔阳出发。大宝元年(551年)四月，王僧攻破湘州，杀萧誉，八月，再攻营州。承盛元年(552年)2月，王僧辩与陈霸先会合，进入大雷(今安徽望江)，侯景命侯子鉴拒之，侯子鉴败奔淮南(今安徽当涂)。王僧辩和陈霸先合军抵芜湖，张黑不战而走，轻拿阿姨(今安徽当涂)，打败侯子鉴，克历阳(今安徽和县)，侯景命人堵秦淮河口。
结束
3月14日，陈霸先开始强渡秦淮河北岸，驻军落星山，择地筑栅。僧辩还进军招提寺北(石头城北)，各军依次修建八个城寨。侯景恐怕西州(建康城西)的道路被切断了，他带领侯子鉴等人在石城东北修建了五个城市，并以将军王伟守卫台城。陈霸率先击败侯景，王僧辩也率兵前进。侯景部将陆晖略开北门迎降，王僧辩攻建康，侯景兵败乘船东逃，和尚辩命侯填追击，4月，侯景至胡豆洲(今江苏南通)为其下属杀死。王僧辩攻克台城时，也大肆抢掠，时王师之酷，甚至侯景。十一月萧诠称帝于江陵，是梁元帝。
影响
起初，侯景在琅琊王氏和陈郡谢氏两家向萧衍求婚。萧衍认为王谢门太高，无法答应，说:王谢门高非偶，朱张以下可以访问。侯景恨道：将吴儿女配奴！侯景深深记恨，进入建康后，屠杀王谢两家最惨，几乎亡族。刘禹锡有〈乌衣巷〉诗:老王谢堂前燕，飞进普通人家。侯景之乱持续了三年零八个月，南朝士族遭到沉重打击，南方社会受到极大破坏。六朝古都建康千里烟绝，人迹罕见，白骨成聚，如丘龙岩。根据颜之推的《观我生赋》自注：中原冠带，随晋渡江百家，故江东有百谱；至此，在都者被摧毁。在此期间，南梁遭到西魏和北齐的攻击，最终被南陈取代。