高湛，是高欢的第九个儿子，也是由娄太后所生。此人被描述为“仪表瑰杰”，同时也是个俊美的美男子。尽管外表出众，但高湛绝对是个品行不端的家伙。他的小名是步落稽，出生于537年，逝世于569年1月13日。身为北齐神武帝高欢的后代，他是文襄帝高澄、文宣帝高洋以及孝昭帝高演的同母弟弟。他的母亲是武明皇后娄昭君，也是北齐的第四任皇帝，统治期为561年至565年。
高湛在幼年时就展现出了仪表俊美的奇特之处，深得父亲高欢的喜爱。当时，高欢正在招抚边远地区，为了高湛，他安排了与柔然太子庵罗辰的女儿订婚，这位公主被尊称为“邻和公主”。当时的高湛只有八岁，但衣帽整齐庄重，神态悠闲深沉。由于他的出众相貌和与众不同的气质，无论是汉人还是胡人都对他赞叹不已。
后来，高湛逐渐长大成人，有了对权力的认知和渴求，元象中封长广郡公，北齐建国后的天保初年，进爵为长广王。与兄长高演一起谋划诛杀杨愔等人，废掉皇帝高殷。高演继位后，高演即皇帝位，升任高湛为太傅、录尚书事、兼任京畿大都督。皇建元年(560年)，进升职位为右丞相，高湛一时权倾朝野。
在权力面前，本是兄弟的高湛与高演形同陌路。皇建二年(561年)，兄长高演患重病，昔日与兄长谋划杀他人，此次轮到了高演自己，本自同根生，高演想起来也不禁大发感慨吧。高湛与族侄高元海及高归彦等人密议，准备发兵篡位，巫师占卜，说“不利举事，静则吉”，高湛才未举事篡逆。高演临死时为了不让自己的儿子高百年落得高殷的命运，(高殷乃高洋之子，因父死而继位，高洋临终前命高演辅助高殷。不久，高演通过发动政变，废杀侄高殷。)
决定传位于弟高湛。皇建二年(561年)，高演崩，遗诏入继大统。高湛继位，改元太宁，是为武成帝。封孝昭帝太子高百年为乐陵郡王。立妃胡氏为皇后，子高纬为皇太子。
高湛登基之后，也做过几天好皇帝，太宁元年(561年)十一月十八日，高湛诏令大使巡行天下，访求政事的善恶，询问百姓疾苦，提拔晋升贤良之人。但随后他做出的事情，着实让人震惊，残害宗室，不仅如此还逼奸皇嫂虐杀亲侄，《北齐书》：“仪表瑰杰，神武尤所钟爱。” ;“帝时年八岁，冠服端严，神情闲远，华戎叹异。” ;“武成风度高爽，经算弘长。文武之官，俱尽谋力，有帝王之量矣。但爱狎庸竖，委以朝权;帷薄之间，淫侈过度。灭亡之兆，其在斯乎。”北齐在他的领导下，不久就走上了覆灭的道路。在位仅仅四五年，高湛就去世了，时年三十二。