为什么说“小沈阳跌倒了，嘉庆吃饱了”？小沈阳是怎么死的？这是因为小沈阳是清高宗乾隆皇帝的宠臣，他在政治期间疯狂地收钱。以下有趣的历史小系列将详细介绍相关内容。
乾隆皇帝和他的祖父康熙一样长。他本可以超越他的祖父。因为他不想对祖父不公平，他决定在乾隆六十年（1795年）九月底传给皇帝15个儿子易燕，后来是嘉庆皇帝。第二年元旦，正式传位仪式在太和殿隆重举行。乾隆皇帝成为太上皇帝已有三年了。
乾隆末年，贪官之首是皇帝最喜欢的小沈阳。小沈阳聪明坚强，早期政治诚信，通过云南案件、山东会计等成就巩固地位；乾隆宠爱他，最小的女儿和孝顺公主嫁给了小沈阳的儿子，使小沈阳不仅掌握了权力，而且成为了皇室的亲戚。
随着权力的增加，他的私欲也在扩大，他疯狂地聚钱。利用职权贪污受贿，结党营私，偷香偷玉；他善于掩盖巨额贿赂，掩盖人证物证，懂得洗钱——致力于工商活动，开当铺，开银号，建煤窑...经营各种生意。他不仅成为了权力的首辅大臣，也成为了乾隆时期的杰出首富。
但是小沈阳忘记了太上皇已经老了，他应该为自己准备退路。早在乾隆皇帝打算选择颐燕继位的时候，小沈阳就早早发现了这个消息，在宣布这件事的第一天就给了颐燕一把玉如意，说他为这件事努力工作。乾隆皇帝退居幕后，小沈阳更加专权。相反，嘉庆皇帝不得不让小沈阳告诉他的父亲。嘉庆皇帝的老师朱硅被两广总督提升为大学士。嘉庆皇帝写诗祝贺。没想到小沈阳向太上皇帝起诉，说嘉庆皇帝在向下属“市恩”。结果朱硅降为安徽巡抚，嘉庆皇帝得罪了父亲。嘉庆帝隐忍不发，表面上更注重小沈阳。
太上皇乾隆在嘉庆四年(1799年)正月初三去世。第二天，嘉庆帝命小沈阳和户部尚书福长安轮流看守殡仪馆，不得擅自进出，实行软禁。然后下了一个突兀的圣旨，命令实查办围剿白莲教不力者和幕后庇护者。当天，大臣们明白了皇帝的意图，于是弹劾小沈阳的奏章不断送到嘉庆皇帝手中。嘉庆帝宣布了他的20大罪，并立即下令逮捕他。
嘉庆皇帝本应处死小沈阳，但由于小沈阳的妹妹是小沈阳的儿媳和孝公主的求情，并参考了董高、刘勇大臣的建议，他改为在小沈阳监狱里自杀。为了避免政治风暴，嘉庆皇帝宣布将免除对能够抛弃邪恶和善良的小沈阳余党的调查。
经查抄，和沈阳的财产很多，不仅有大量的白银、玉器、珠宝、西洋奇器，还有一些珍品比皇宫里的好。