作为中国古代两个“草根创业”的成功典型话题，“刘邦和朱元璋谁厉害”乍一看是无稽之谈，但如果仔细比较，里面会有很多思考和回味。
事实上，对于“年轻一代”明太祖朱元璋来说，早在1500多年前，他的“前辈”汉高祖刘邦确实是一个“生活中非常重要的人”。早年开始“创业”时，他就仰慕刘邦的“豁达大方，知人善任，不爱杀人”。在打天下的战争时代，刘邦楚汉战争时代的学习经验被打破了。用清朝学者赵翼的话来说，“明祖(朱元璋)也随后胸中有一汉高(刘邦)，行事多仿”。简直就是“心里住着刘邦”。
但尽管如此，两人之间还是有很多区别的。他们“谁更强大”？我们必须从这些“差异”中看。
首先，朱元璋显然比刘邦更难取得成功。
虽然他们都很穷，但在刘邦拉旗造反之前，他终于当上了亭长，手里有很多兄弟。因此，造反后，他熟悉道路，迅速拉起了队伍。朱元璋是一位正宗的草根农民。在他下定决心造反之前，他还在元末的乱世里吃了很多年饭。即使与刘邦相比，他也是草根的底层。
创业条件比这种背景条件更难。刘邦所处的“楚汉战争”乱世，“群雄”也不少。但朱元璋所在的“元末乱世”却更是乱成一锅粥，从朱元璋身边的陈友谅张士诚到“瘦骆驼”元朝，都是硬茬。假如说刘邦项羽的“楚汉争霸”，打的是争霸赛，那么朱元璋的帝王路，就是从“预选赛”到“淘汰赛”，一级拼杀。
开国后，“治天下”的局势比“打天下”的环境更加困难。虽然他们都遭受了战争的痛苦，但明初的开国情况比汉初困难得多。除了人口急剧减少和经济衰退外，经过元朝近一个世纪的“放羊”治理，腐败流毒到处传播。此外，虽然元朝北逃，但退守漠北的北元仍然占据着从漠北到云南的大片领土，并卷走了北方府库里的大部分金银。此外，“弓箭手不少于数百万人。国内外交困，可战还得继续打。
如果朱元璋只是“心中有刘邦”，或者简单复制刘邦“无为而治”、“和亲”等治国套路，根本解决不了这些更难的问题。新建的大明江山将100%成为短命政权。
因此，这也是朱元璋与刘邦的第二个区别，朱元璋远强于刘邦，正是他的战略执行力。
说到刘邦和朱元璋的区别，后来的军迷们经常谈论朱元璋比刘邦强得多的军事才能。事实上，从军事指挥和战略部署的“核心要求”来看，朱元璋显然已经接近了“越多越好”的境界，比“十万军事指挥”的刘邦强。但要实现伟大的事业，战略执行比军事指挥更重要。
刘邦和朱元璋的共同成功经验是比同时代竞争对手更好的战略规划：在刘邦和项羽的“楚汉战争”期间，他们从“秘密陈仓”赢得了三秦，抢占了中原水陆枢纽兴阳，然后绕道扫除了英雄。他的每一步选择都掐在项羽的死穴上。朱元璋的成功更是如此。无论是“先取山东、河南，再取大都”的新北伐战略，还是开国后集中全国抓农业、零容忍反腐败的铁腕风暴，步步都非常准确。
但就执行力而言，刘邦最大的问题就是“飞起来不是人”。他的谋士陈平评价刘邦“慢而少礼”，实际的“放飞表现”显然比这更糟。他曾经拿儒生的帽子当尿壶，光屁股骑在谋士李食身上恶作剧。在重大战役的关键时刻，这种“放飞”风格不止一件坏事:攻克彭城后，“放飞”，立即被项羽3万铁骑成渣，56万军队赔光。北伐匈奴时又“放飞”了，几乎被白登山包围着...
而这种“放飞”的问题，朱元璋恰恰没有。在打天下的时代，他“无所不经”，标准的“工作狂”人物。即使战争很紧急，你也不能每天停止阅读和学习。当他年轻的时候，他只是一个粗通的文学和墨水。通过每天定期与文人“日夜相处，谈论经典和历史”，他在中年时已经充满了墨水，诗歌和赋予文章的水平非常高。人生更是一辈子节俭，即使后来君临天下，皇宫里的吃穿用度，依然极其简单。
特别值得一提的是，朱元璋建国十多年后，严禁为自己生日。因为每到生日，他都会想起元末死于饥荒的家人。面对明初百业衰落的悲惨局面，他决心“为人民服务，衣食无忧”，根本没有“生日”的心情。直到洪武十五年起，明朝农业生产全面复苏，收获丰收的朱元璋才“庆祝生日”。
在这些事情上，朱元璋确实是一位能够最大限度地克制自己的私欲，为大目标极度自律的皇帝。
正是这种强大的自律创造了朱元璋强大的执行力。从打天下到治天下，每一步的战略理念都可以以最“工作狂”的方式落实到位:据《明实录》统计，登基后的朱元璋平均每天要看200多件，解决420多件政务问题。每天都是“忧心忡忡，每天勤奋不懈”。
朱元璋以这种高强度的执行力在位31年，明朝以极其强大的投入建设农田水利。严格规划农民每亩土地的种植内容。根据《责任条例》，全国官员逐一考核管理，每年只有凤阳“劳改”的“落马贪官”被捕，一度多达1万人。然而，明朝的官员治理“澄清了100多年”。国家修建了5万多条水利河流，耕地面积超过800万顷，农业产值是宋元的两倍多。一个强大的国家在废墟中拔地而起。
如此令人印象深刻的成就，堪称中国古代经济史上的杰出奇迹，也来自朱元璋极其强大的战略执行力。
那么“放飞”的刘邦，真的不如“年轻一代”朱元璋吗？有一个，他真的比朱元璋强多了:眼光胸怀。
朱元璋虽然佩服刘邦，但也吐槽过刘邦“顾肚量不宏远”。但从心胸开阔的角度来说，朱元璋确实比刘邦差得多。尽管他也认为“治国之道，必须先通言。“多次鼓励大臣进言，有很多“勤于接受建议”的美好事物，被御史周观政骂得狗血淋头，但还是乖乖承认错误。但如果他触及了他的“禁忌”，他们会说，比如直接戳“分封”弊端的叶伯巨，在“空印案”中为冤枉官员喊冤枉的郑士利，都被他各种恶治，甚至被冤枉而死。
在这种情况下，刘邦比朱元璋有更多的豁达。甚至更能“容错”。谋士李食其曾给刘邦出主意，鼓励刘邦封战国六国后裔。后来证明这是个坏主意，刘邦只是笑着骂了一句。陈平、陆贾等亲信谋士当面顶撞刘邦，类似于朱元璋的“尺度”。恐怕最好的结果就是拖出去打架。然而，即使刘邦被拱火到顶，只要他明白对方是合理的，他仍然很乐意接受，即使他承认了自己的错误。
这种不同的心胸，也造成了两个人不同的“纠错”能力。因为不能“容人容错”，被冤死的叶伯巨没能唤醒一心孤行的朱元璋，所以朱元璋的“封藩”制度成了明朝三个世纪的大包袱。像滚雪球一样飙升的藩王，终于把明朝活活吃空了。在刘邦这边，因为刘邦擅长“打脸”改错，他可以留住陈平、陆贾等人才，在白登山死后再次邀请被他治愈的娄敬，建立了无奈但现实的“和亲”国策，换取北方和平...
这样的心胸差距，也造成了两个人不同的眼光。虽然朱元璋也是一位眼光出众的皇帝，但他们临终前的表现证明了这方面的差距：朱元璋是“皇太孙”亲自选拔的辅助政治人才，如齐泰、黄子澄、方孝茹等“好大臣”，后来证明他们是忠诚无能的“好绅士”。历史证明，他判断朱允炆“皇太孙”的能力是一个很大的错误。就这样埋下了“靖难之战”的悲剧。
相反，刘邦，也是临终前，面对妻子吕后对身后事件的询问，他依然丝丝入扣，把萧何曹参、陈平王陵、周勃等人的优缺点一一结合起来，做出了“安刘人必勃”的判断。如此清晰的判断力确实比“年轻一代”朱元璋高。
这一系列的差异背后，不是朱元璋刘邦的“谁高谁低”，而是汉明两朝留下的不同历史走向和无尽的思考。