晋国自文公开创霸，襄公继业，成为春秋强国。然而，襄公死后，晋国中衰，实力一度低于楚国。虽然有悼公复霸，悼公早逝，但晋国永远达不到文襄的强势。追逐它的根本原因是由于公族专权，这导致了最后的“三家分晋”。
晋国的公族不是指其姬姓王室成员的分支，而是指其国内掌权的大臣及其衍生的庞大家族，这在其他诸侯国中是非常罕见的。原因是晋献公“李姬之乱”后，晋国直系血统的公子被屠杀。晋国的宗族贵族突然衰落。后来，国家的权威落入了执政部长的手中，导致许多权臣和家庭的结束，逐渐成为国家的隐患。
春秋中期，齐桓公去世，齐国内乱，中原霸权争夺落入晋楚之间的激烈竞争。为了与楚国竞争，晋文公从亲信中选出代表人物作为清博士参政，以弥补晋国宗室成员衰落的现状。后来，这些人的家庭发展成为公共势力。我们称他们为晋国的“诸卿”。他们在行政上是晋君主以下的最高行政长官，在作战中是晋军中、中、下三军的最高统帅(正、副统帅)。这个制度有点类似于清代努尔哈赤的八旗制度，军政合一。因此，晋国公族的兴衰贯穿整个晋国的进程，晋国的霸权离不开公族的支持。因此，晋国的霸权实际上是公族的霸权。
晋文公重用狐偃、赵衰、先云、魏峥等人，使这些人的家庭逐渐发展起来。晋文公时期，以狐氏、赵氏、先氏等人的家族为得势。文公死后，晋国经历了襄公、灵公、成公、景公、李公、悼公、平公多代国君。晋国的国力越来越强，但国君的权利越来越小，公民的权利也越来越大。晋国的许多公族势力也在演变。兴衰更替后，逐渐成为赵、魏、韩、智、中行、范。这六个是春秋末年掌管晋国国力的六卿。晋国的大部分权力和土地都掌握在这六卿手中，比晋国国君的权力更大，土地也更多。
到了晋出公十七年，智氏势力最大，智伯甚至有权决定谁将成为晋国的君主。到了智瑶的统治时期，智瑶很任性，甚至公开向其他三家公司索要土地。这三个是韩、赵、魏。
由于韩、魏实力较弱，只好屈服于智瑶，只有赵不同意交出土地。因此，智瑶联合韩、魏攻打赵。智瑶是一位非常聪明的君主，但由于性格因素，最终导致了失败。攻打赵氏时，他提出了用水攻击的方法，将晋水引入晋阳城，晋阳城危亡时，赵氏暗中联系了韩、魏，希望一起灭掉智氏。韩、魏怕智瑶以后攻打自己，便答应与赵氏结盟，结果韩、赵、魏三家联合攻打智氏，智氏灭亡，土地被这三家瓜分。因此，韩、赵、魏便成了一个强大的氏族，封地面积直接飙升，被称为“三晋”。
土地扩张后，三晋对现状不满意，继续侵占晋国的土地。公元前403年，周伟烈王承认，韩、赵、魏是独立于晋国的诸侯国，给予了三个名副其实的诸侯国身份，间接允许他们分割晋国。
公元前376年，三家公司废除了晋国国君，最终被三家公司瓜分。三家分晋是春秋时期晋国卿族逐渐削弱甚至取代公室的特例，是中国古代历史从春秋时期进入战国时期的重要标志之一。