初战
公元1641年(崇祯十四年)4月下旬，洪承畴部与松山、杏山之间。4月25日，双方在乳峰山战争，“清人兵马，死伤多”，清军失利，甚至几次败北。洪承畴把吴三桂列为第一功，说:“吴三桂英稍微擅长一点。在过去的两年里，他以廉洁的勇气振作了辽大士兵，并在这场战斗中取得了巨大的成就。
洪承类不敢冒进，驻扎在宁远，窥探锦州势态。并对朝廷说：“大敌在前，兵凶战危，解围救锦，时刻难缓，死者方埋，伤者未起。半个月内，即再次监督决战，以救锦州之急。“兵部尚书陈新甲以兵多薪为由，主张快速决战，督促继承类进军。崇祯皇帝命令洪承类“刻期进兵”，并任命马绍乐、张若麒为兵部职方主任、职方郎中督促决战。
突围
同年7月26日，洪在宁远誓言，率领8名士兵和13万人抵达锦州南乳峰山。29日，生命总兵杨国柱率领全部进攻西石门，杨国柱死于中箭，山西总兵李辅明代之。此时，明军士气高涨，皇太极对清军的失败感到焦虑。
皇太极带病急救，“上行急，鼻出血多”，昼夜行500多里。7月19日，他抵达锦州市北部的齐家堡(辽宁省锦县齐家堡)，驻扎在王宝山、壮镇台、寨儿山、长岭山、刘喜屯，当地挖壕沟，紧紧包围松山，“切断松山之路”。
洪承类与清军决战于松山、锦州地区，皇太极秘令阿济格突袭塔山，趁潮落夺取明军屯在笔架山积累的粮草十二堆。明军“因工资不足，议回宁远就食”，决定明天一早分两路突破南逃。大同总兵王朴一回到营地，率领本部人马先乘夜突破逃跑。结果“各帅争驰，马步自相蹂躏”。黑夜里，明兵“战而闯，各兵分散，黑夜难以认可”。吴三桂、王朴等总兵逃入杏山，马科、李辅明等总兵奔入塔山。洪承类等人未能突破，被困在松山城(锦州松山区松山镇)。他们多次组织突破，都失败了。不久，松山副将夏承德派人密约降清，认为这是内应。
决战
公元1642年(崇祯十五年)2月18日，城市陷入困境，邱民仰、王廷臣、曹变蛟总兵被杀，洪承类、祖大乐兵败至沈阳，3月8日，祖大寿率部献城归降，清军占领锦州。四月二十二日，清军用红衣大炮轰毁杏山城墙，副将吕品奇率部不战而降，松山、锦州、杏山三城都没有，至此松锦大战结束。洪承类为了表示对明室的忠诚，宣布绝食，到5月份剃发降清。洪承类投降后，明朝不知道他变节了，思宗闻之大震，辍朝特赐祭九坛，祭到第九坛时，又得到了军报，说洪承类降清了，京城大哗。 据《清太宗实录》记载：“也是一场战役，计算杀敌53783人，获马7440匹，装甲9346件。明兵来自杏山，南至塔山，赴海死者众多，弃马、甲以万计。浮尸漂浮在海里，多如雁蜂。“松锦战争标志着明朝在辽东的防御体系完全崩溃，明朝在辽东的最后防线只剩下山海关的吴三桂部。