春秋中期，秦在穆公即位后，国势日盛，有图霸中原之意。但是东出路被晋封锁了。周襄王二十四年(公元前628年)秦穆公得知郑晋国君新丧，不听大臣剑叔劝阻，坚持要越过晋境偷袭郑国。为了维护霸权，晋襄公决心打击秦国。为不惊动秦军，准备待其回师时，设伏在萧山(xiao二声”)(今河南省洛宁县东宋乡王岭村交战沟)险地围歼。12月，秦派孟明视率军攻打郑国。第二年春天，他成功通过萧山通道，越过晋军南部，到达滑冰（今河南偃师东南部）。他遇到了郑国商人，他去周贩牛。警察的弦高断定秦军必须袭击郑，即冒充郑国使者奖励秦军，同时派人回国报警。孟明以为郑国有备，不敢再进，便还师。
晋国侦知，命先云带领军队秘密赶到萧山，并联系当地姜蓉埋伏在山口两侧。秦军回到萧山，因为他没有通过敌人的感情，而忽视了警惕。晋军看到秦军全部进入伏击区，立即封锁峡谷两端，突然发动猛烈攻击。晋襄公身着丧服监督战争，所有士兵都勇敢地杀死了敌人。秦军陷入了山口，无法前进和后退，恐慌，都被歼灭了。
秦军想偷袭郑国，晋国那边早就得到了情报。晋国将领先云认为这是打击秦国的好机会，说服新晋襄公在萧山(今河南省洛宁县北部，萧音y)áo)地方拦击。 晋襄公亲自带领军队前往萧山。萧山是一个非常危险的地方，晋军在那里布置了天罗地网，只等秦军到来。孟明视一进萧山，就被埋伏，被晋军团团包围，进退两难。秦国士卒死亡，降落。孟明视、西乞术、白乙丙三员大将全部活捉。 晋襄公得胜回朝。他的母亲文嬴(音y)íng)原来是秦国人，不愿与秦国结仇，对襄公说：“秦国和晋国原来是亲戚，一直互相帮助。孟明视这些武人为自己争功，使两国伤了和气。如果你杀了这三个人，恐怕两国之间的仇恨会越来越深。最好放他们，让秦军自己惩罚他们。” 晋襄公听母亲说得有道理，就释放了孟明视等三个俘虏。
将军听到孟明视跑了，马上去见晋襄公，说：“士兵们拼命拼命地抓住他们，怎么能轻易地把他们放走呢？” 一边说，一边气得吐在地上。 晋襄公听了，也感到后悔，立即派将军阳处父带领一队人马迅速赶上。 孟明视三人被释放后，使劲逃跑。到了黄河边，发现后面已经有晋兵追上来了。在这个紧急情况下，幸运的是，一艘船停在河边，他们跳了下来。 等阳处父到了，船已经离岸了。杨处父在岸边大喊：“请回来！我们的主人忘了给你准备车马，特别叫我送几匹好马，请接受！” 孟明视哪里肯上这个当？他站在船头上行礼，说：“感谢晋君宽恕了我们，已经很感激了，哪里还敢再接受礼物。假如我们回去还能挽救生命，那么，三年后，再来报答贵国吧。” 阳处父还想说什么，小船已经越划越远了。
阳处父回去向晋襄公回报孟明视的话，晋襄公后悔不已，但也无奈。 孟明视等三个人回到秦国。秦穆公听说全军覆没，穿着素衣，亲自到城外迎接他们。 孟明视三人跪在地上请罪。秦穆公说:“这是我的，不是我的。我没有听你父亲的建议，这让你输了。我怎么能怪你呢？此外，我不能因为一个人犯了一点小错误就抹杀他的伟大成就。” 三个人感激得流下了眼泪。战斗结束后，他们认真训练兵马，全心全意为秦国报仇。 公元前625年，孟明视要求秦穆公发兵报萧山仇，秦穆公同意了。孟明视等三员将领400辆兵车抵达晋国。没想到晋襄公早有防备，孟明视又打败了。 秦穆公还没有犯他的罪，但孟明视真的很抱歉，好像欠国家一笔债。他把所有的财产和工资都拿出来，送给战争中死去的士兵的家人。他和士兵们一起过着艰苦的生活。士兵吃粗粮，他也吃粗粮：士兵吃菜根，他也吃菜根，每天练兵马，一心报仇。 今年冬天，晋国与宋、陈、郑合作，进入秦国的边界。
孟明视告诉士兵们要守住城市，不要随便和晋国人打架，结果又让晋国夺走了两座城市。 这样，秦国就有人说孟明视的坏话，说他不应该这么胆小。附近的小国和西戎看着秦国连续三次败仗，纷纷离开秦国，不受管理。 公元前624年，即萧山战争后第三年的夏天。孟明作为一切准备，选择了国内精兵，出发了500辆兵车。秦穆公拿出大量的粮食和财富，安顿了士兵的家人。士兵们斗志旺盛，全装出发。 大军渡黄河时，孟明视对士兵说:“我们这次出来了，但是有进有退。我想烧船。你觉得怎么样？大家说：“烧吧！赢了还怕没有船吗？打败了，不要回来。孟明视的士兵们憋了好几年的气闷和仇恨，都在这个时候爆发出来。几天后，他一举夺回了上次丢失的两个城市，然后攻占了晋国的几个大城市。
晋国只是觉得秦国的进攻很厉害，上上下下都慌了。晋襄公与大臣商量后，下令：只能守城，不能与秦国人开战。秦军在晋国地面上来回挑战，没有晋国人敢出来。 有人对秦穆公说：“晋国已认输。他们不敢出来打仗。主人还不如把萧山的尸骨埋回去，也可以洗去以前的耻辱。” 秦穆公带领军队到萧山，收拾三年前作战死亡士兵留下的尸骨，埋在山坡上。秦穆公带领孟明视等将士祭奠，才班师回国。 一听到秦国打败中原霸主晋国，西部小国和西戎部落争先恐后地向秦国进贡。从此，秦国成为了西戎的霸主。