电影《1942》引起了中国人对1942年大饥荒的前所未有的关注。中华民国时期，中国有许多大饥荒，剑桥中华民国历史上有11起大规模饥荒。在国民党统治期间，中国饿死了多少人？这些灾难是自然灾害还是人为灾害？
许多大规模饥荒现人吃人的悲惨形象
《剑桥中华民国史》记载了11起大规模饥荒。
1921年，华北发生大饥荒，受灾人数3000万。1921年5月19日，《申报》报道，记者走到哪里，树皮被剥光吃净，沿途饿死者无人掩埋。据不完全统计，到5月中旬，已有12377名儿童死于饥饿。价格低，每个孩子至少只有一元，最高价只有50元。
1929年，23岁的斯诺第一次看到了中国北方农村饥荒多年的可怕场景。他的妻子在1981年出版的《斯诺的中国》一书中提到：“饥饿的尸体经常在埋葬前消失，人肉在一些村庄公开出售。”
从1936年春夏到1937年夏天一年多，四川各地经常传来饥饿者吃人肉充饥的可怕消息。1936年4月10日，《重庆快报》说:“桐木洞最近的贫妇邱因饥饿杀死了她三岁的女孩。”
1942年，中原大饥荒，“河南省有300万人饿死，另外300万人西出潼关当流民。一路上，有无数人饿死、死亡、火车和死者。”。
1946年和1947年，湖南饥荒者开始挖草根和剥树皮，然后用“观音土”充饥。截至1946年8月，仅衡阳就有9万多人饿死...
美国驻华大使司徒雷登表示，1949年以前，中国平均每年有300万-700万人死于饥饿。据估计，中华民国时期有超过2亿人饿死。
天灾还是人祸？
民国时期，各种灾害频繁发生。水灾、旱灾、蝗灾等自然灾害与大饥荒密切相关，但客观因素往往只造成或加剧。权利不平等、信息不透明、言论自由缺乏、政治制度不民主是加剧贫困和饥饿、导致大规模死亡的主要原因。
1936年，四川大旱后饥荒，四川省主席刘湘多次向国民政府请求救灾，但无效。到1937年，国民政府千方百计维持巨大的抗日军队和后方人民的粮食供应。为了在物价飞涨的情况下征收足够的粮食，国民政府在全国各地实行了田赋征实制度，将田赋征收改为粮食征收。很少有人知道天府之国的四川吃观音土迎来抗日战争。
自1941年以来，位于中原的河南发生了干旱，收成大幅下降，一些地方甚至“绝收”。到1942年，许多地方都有“人们吃饭”的悲剧。然而，国民政府似乎对此知之甚少，不仅没有救济措施，而且税收也没有减少。
当时的国民参政会参政员郭仲奎回忆说，中央政府不允许报告灾难或救济。我不遗余力地呼吁参政员们跑来跑去。“结果，河南饿死了500多万人，河南主席李培基只报了1602人，政治上没有什么奇怪的。”无论何时何地，美国记者白修德都在重复同样的呼吁:“停止征税。我们可以忍受饥荒，但我们不能忍受纳税。然而，据当时国民党中央社报道，1942年，河南“征实征购”“虽然灾情严重，但进展顺利……各地人民全部为国家做出贡献”。