侯景之乱，又称太清之难，是指南北朝南朝梁将领侯景发动的武装叛乱。侯景原本是东魏叛将，被梁武帝萧衍收留。548年，他以清君侧的名义在寿阳(今安徽寿县)起兵叛乱，549年攻占梁朝都城建康(今江苏南京)，将梁武帝活活饿死，控制梁朝军政大权。侯景起兵后，先后拥立并废墟了萧正德、萧纲(简文帝)和萧栋三位傀儡皇帝，最后于551年自立为帝，国号汉。清除其他宗族势力后，梁湘东王晓毅派徐文生和王僧辩论攻打侯景，战局逐渐扭转；驻扎在岭南的陈霸先北上与王僧辩论，552年恢复健康。侯景乘船出逃，被部下杀害，叛乱终于平息。
侯景之乱后，江南地区的社会经济遭到破坏，加剧了南弱北强的局面。侯景之乱中的士族门阀不仅充分暴露了腐朽无能，而且受到了极其沉重的打击，大大加速了南朝士族的衰落。出身江南寒人的陈霸先趁势崛起，乱后五年取代梁朝，建立陈朝。北朝两国，特别是西魏，利用侯景之乱吞并南朝大片土地，国力急剧增强，为隋朝统一中国奠定了坚实的基础。
影响
南朝影响
侯景之乱是中国历史上的一件重大事件，其影响十分深远。陈寅恪指出:“侯景之乱不仅是南朝政治的巨变，也是江东社会的一个划分时期的大事。侯景之乱使南朝遭受了前所未有的灾难，余信的《悲江南赋》是乱后南朝人悲伤心情的真实写照。具体来说，侯景之乱对南朝的影响可以从政治格局、经济文化、社会阶级和民族结构四个方面进行分析。
政治格局是侯景之乱对南朝的直接影响，其表现是政权变革。随着侯景之乱的爆发，原本被称为“如金瓯一片，无伤缺” 梁朝土崩瓦解，呈现碎片化局面。即使侯景之乱平定，梁朝也四分五裂，名存实亡。萧纪割据蜀地称帝，荆襄的萧依依附西魏，湘州的王琳依附北齐，萧勃固守岭南，各地盘踞自保的土豪数不胜数。陈霸在侯景之乱中崛起，首先脱颖而出。他与竞争对手王僧争论。557年，他迫使梁敬帝冥想，创造了陈朝。然后，在侄子陈谦和陈旭的努力下，他终于统一了长江以南地区，重建了南朝的统治秩序。因此，可以说侯景之乱引发了梁陈易代，换句话说，南朝政治格局的变化。
侯景之乱对江南地区经济文化的破坏显著而惨重。侯景第一次兵临建康时，“号令很明，不犯百姓” ，然而，叛军的严格纪律是暂时的。由于长期的攻击，它的本性暴露了出来。“是纵兵杀掠，交尸塞路，富裕家庭，肆意剥削，孩子妻妾，都进了军营。 而筑土山，不限贵贱，昼夜不息，乱打锤，疲惫者因杀填山，号哭，响起天地。人们不敢隐藏，从十天到几万。。。他们掠夺吴中，自我调发，强迫孩子，毒害人民。吴人不会怨恨，所以他们拒绝了。”。 侯景公开宣传屠杀，并向将领宣称“若破城邑，净杀却让天下知名！与侯景相比，梁朝的“王师”纪律也是五十步笑百步，使人民遭受双重灾难。侯景攻打台城时，梁朝援军“才过淮，便竞剥掠夺，征责金银” ，又“毒虐百姓” ，大失民心。552年，王僧辩称收复建康，纵容士兵们大烧大抢，人们哭了起来，甚至怀念侯景 ，“王师之酷，比侯景更酷”。 在侯景和梁朝官军的烧杀抢掠下，再加上饥荒和瘟疫，江南人民流离失所，死者枕头。被称为富裕的三吴之地，经历了侯景之乱后，“千里绝烟，人迹罕见，白骨成聚如丘龙岩”，社会经济遭到毁灭性破坏。此外，侯景叛军还烧毁了3万卷东宫藏书，象征梁朝文治的士林馆也在战争中化为灰烬。此外，梁元帝江陵焚书14万卷。可以说，东晋以来，南方引以为豪的文化经典藏品被侯景之乱及其间接引发的江陵之变所消灭。文人学士也遭遇乱离，侯景之乱对江南文化的破坏也是不可估量的。
侯景之乱也引发了南朝社会阶级关系的调整。自东晋以来，士族门阀一直是江南地区的统治阶级。南朝以后，虽然普通人（寒人）的地位有所上升，但他们的力量无法与士族高门竞争。为了维持他们醉生梦死的生活，士族们经常储存大量的奴隶。梁朝时期，江南社会阶层严重固化，阶级矛盾十分尖锐。侯景准确地利用了南朝的这一慢性病，再加上他向王、谢求婚失败，所以对南朝士族的门阀也充满了仇恨。进入建康后，士族门阀遭遇灭顶灾难。除了被屠杀，很多士族都饿死了。颜之推曾云:“中原冠带，晋渡江百家，江东有百谱。;至此，在都者的灭绝已经耗尽。” 陈寅恪还指出：“梁末之乱，是永嘉南渡后的一大结局。经过数百年的腐化，南朝士族在梁末被彻底消灭。“这句话虽然不乏夸张，但却反映了侯景之乱中士族门阀特别是占主导地位的侨姓士族遭到致命打击的事实。与士族的悲惨相对应的是奴隶的骄傲和愤怒。侯景进入台城后，下令解放被梁朝为奴隶的北方人，并任命南朝士族的许多奴隶为官，使他们一个接一个地前往侯景，“每个人都很感激，为此而死”。侯景的团队之所以能从入梁时的800人到起兵时的8000人，最后围攻台城时的10万人，很大程度上是因为梁朝有大量的奴隶和农民加入，所以有学者称之为“梁末奴隶解放运动”。
侯景之乱也导致了南朝族群结构的变化。自东晋以来，南朝一直是北方华侨士族的主导地位。吴姓士族和南方土生土长只是作为装饰和陪衬，很少有权利与他们交谈。侯景之乱使士族遭到沉重打击，不仅妾寒人地位上升，南方土著豪酋也趁势崛起。史载：“梁末之灾，村邑之灾，郡岩穴之长吴壁之豪，资剽掠以致强，肆陵侮为大。陈寅恪说:“南朝侯景乱兴，中央政权崩溃的时候，岩穴村的豪酋乘机竞争，要么控制军队，要么割据地区，大概不可能有两种方式:一是率兵入援建邺 ，因此，坐拥大兵。乘州郡主将率兵勤王之会，以依法形式，或势力强迫，取代其位。“他进一步指出，侯景之乱后，“梁陈之交是南朝政治史上一个巨大变化的时代。楚子集团的时代结束了，士族的历史结束了。南方不为人知的土豪劣绅登上了政治舞台。依靠南方土著的豪族建立了陈朝。这是江左三百年政治社会的巨大变化。...从这个意义上说，陈也可以说是南方蛮族建立的朝代。
全国影响
侯景之乱不仅对江东社会的变迁具有划时代的意义，而且影响了整个中国的局势，极大地改变了后三国的格局。侯景之乱使南朝一塌糊涂，加剧了南弱北强的局面，北方两国都成为了这场混乱的受益者。因此，后三国的均势被打破，南北统一的时间大大缩短。其中，西魏利用侯景之乱，国力得到最充分的扩大。在侯景之乱中，梁武帝之孙被萧诠排挤为臣西魏，宇文泰趁机派杨忠等将领掠夺梁土。550年，西魏破柳仲礼攻占汉东；552年取剑北之地；553年占领巴蜀；554年，他被困在江陵，杀死了萧艺，一度攻入江南湘州，其领土扩张了一倍多。除了领土的扩张，侯景之乱给西魏及其后续北周带来的红利和经济实力的增强(富蜀)、提升战略地位(实现“跨有荆益”的有利格局)、随着外交环境的改善(打破四面树敌的局面)，国力急剧增强，一个贫穷的国家迅速拥有统一中国的实力。
与此同时，虽然东魏及其后续的北齐也从侯景之乱中获得了一些好处，如占领南朝江淮的土地，但由于内外局势的制约，其收入远低于西魏和北周。后来，北齐想通过支持萧渊明的继位来染指江南，但被陈霸先粉碎。不久之后，由于皇室淫乱和政治腐败，北齐被北周摧毁。
此外，侯景之乱导致南北人员流动频繁，南北皇帝统治的神圣性也被稀释，客观上促进了南北社会心理的认同。总之，侯景之乱改变了南北朝的格局，使西魏和北周一成为后三国中最强大的国家，为隋朝统一中国奠定了坚实的基础。