明朝开国功臣刘基曾忠于元朝。他不得不成为朱元璋集团的一员。在协助朱元璋夺取世界后，刘基经常在如何治理国家方面与朱元璋发生政治分歧。对于刘基的死亡，李势认为他“太直了”、与西汉的张良不同，“太刚”“与光同尘，曲自藏身”，因此被人忌恨，并为朱元璋所不容。
刘基和朱元境的政见分歧充分体现在他反对朱元玫削弱字相的权力上。左丞相李善长一直是朱元璋所依赖的人物。洪武三年后，朱元境开始对李善长表现出不满，想罢免李善长的相职。刘基告诉朱元境，李善长是国家的“勋旧”，功劳大，资历深，能平衡将领之间的关系，是当丞相的合适人选。朱元璋对刘基说：“这个人多次想伤害你。你这么说是为了给自己留后路吗？接下来我就让你当丞相吧！以你的忠诚和功劳，你也可以成为宰相！刘基迅速磕头说，换相就像给房子换柱子，一定要用大木头；如果把几根小木头绑在一起做柱子，房子马上就会倒塌。
当时朱元璋心目中的丞相候选人是一个叫杨宪的人。杨宪和刘基的关系一直很好，但刘基告诉朱元璋，杨宪可以成为宰相，但他缺乏成为宰相的能力；成为宰相的人应该像水一样坚持自己的心。一切都应该以正义为标准，而不是自私，但杨宪不是这样的人。朱元璋问刘基，说汪广洋这个人怎么样。刘基说，江广洋狭隘浅薄，更是难以忍受。朱元境又问胡唯庸怎么样。刘基说，他就像一匹劣马，让他拉车，就会把车撞坏。朱元琼很不高兴听刘基这么说。他讽刺刘基，说似乎没有比他更合适的候选人了。刘基很快解释说，他是一个非常邪恶和不耐烦的人，总理会辜负圣恩；世界上仍然有人可以承担伟大的责任，只要皇帝聪明，真诚地寻找，总是可以找到。
自汉武帝制度化宫廷政治以来，相权大大削弱。然而，朝廷没有权力中心，这不仅使官僚制度失败，而且还带来了外戚和宦官的专政问题。因此，唐宋时期，相权得到了一定程度的恢复。但总体趋势是从制度上分割相权。然而，由于皇帝的宠爱，权相和一人独相并不少见。明初，李善长任中书左丞，王广洋为中书右丞。李善长执政中书，朱元璋“事无细节，悉委李善长与诸儒臣谋议行之”。
刘基朱元璋罢免了李善长，认为李善长有能力平衡将领之间的关系，这其实是一个方面。另一方面，刘基认为宰相的权利应该集中，而不是分散。他认为，即使朱元璋想放弃李善长，他也必须找到一个像李善长这样有能力承担重大责任的支柱，而不是找几个有能力的人来负责他的工作。显然，刘基内心的真实想法是恢复历史上的宰相制度，使相权成为政府权力的中心。
总之，在刘基看来，幸相之权应该是完整的，而不是分散的，让几个没有宰相天赋的人来分担宰相的职务。他的建议显然违反了朱元境，朱元境，朱元境正在试图削减相权。刘基曾经说过，如果让他负责，他可以在一两年内消除积弊，恢复宽政。这样的话，说明他其实很想做一个独立的宰相。而朱元璋对他的这种想法，当然也是洞若观火。