忽必烈是元朝的开国皇帝。他一生中战斗了无数次，建立了人类历史上最广阔的大元帝国。在历史上，他征服了日本，但最终失败了。那么，他征服日本的原因是什么呢？失败的原因是什么？
也许忽必烈对高丽人最苛刻的要求是帮助他与日本建立联系。在四个世纪的历史时期，日本岛国的大部分地区在很大程度上与中国完全隔绝。由于9世纪中叶佛教在中国受到迫害，日本和中国逐渐疏远，最终决定几乎完全切断与中国的贸易和文化联系。对忽必烈来说，如果能与日本重建朝贡关系，就能在汉人心目中树立自己的高大形象，这将是其他方法无法比拟的。正是这种渴望赢得汉人赞赏的心态促使他决定与这个日出国家建立联系。但到目前为止，蒙古将领从未参加过海战。此时，忽必烈做出了跨海降伏岛国的重大决定。虽然他不打算发动海战，但他降落日本的计划最终导致了悲惨的结局。
高丽人不喜欢日本人，但他们并不热衷于在忽必烈控制日本的计划中扮演中介角色。自1223年以来，高丽沿海地区一直遭到日本海盗的袭击和抢劫，被称为“日本海盗”。直到1263年，日本海盗才利用高丽被蒙古入侵的机会，肆意入侵高丽的沿海地区。然而，高丽皇室意识到，日本海盗的行为不是由日本政府或日本军事政权支持或承认的，因此没有向日本宣战。它只派使者抗议日本海盗的袭击。一旦日本海盗得知蒙古人征服了高丽，朝鲜半岛战争消除，他们就停止了袭击。因此，高丽人对帮助蒙古人与日本建立联系没有特别的兴趣。
然而，忽必烈又有了另一个想法。1266年秋天，他派遣使节向日本人通报新朝在中国成立的消息，并要求他们向新皇帝进贡。高丽人负责帮助使团横渡海峡。负责接待忽必烈使团的高丽人试图劝阻他们执行使命，并警告他们，日本列岛附近的海面风暴高，气候恶劣，极其危险。事实上，高丽人根本不想卷入蒙古和日本的关系。高丽人的恐吓终于奏效了，蒙古使者对去日本的危险之旅感到气馁，于是匆匆回到了中国。他们的报告激怒了忽必烈，他也认为高丽人不值得信赖。1267年夏天，他给高丽王廷写了一封措辞严厉的信，斥责他的“属民”不仅没有帮助他的使节，还阻止他们去日本。在尝试之前，他决心排除高丽人的干扰。
然而，在决定动武之前，他再次派遣使节到日本。赵良璧(1217-1286)于1272年春出发，并于同年10月在九州岛东岸的今津町登陆。当他对日本天皇的要求被粗鲁地拒绝时，他发出了最后通牒：日本天皇只有两个月的时间来回应忽必烈的信。日本天皇愿意对蒙古做出平和模棱两可的回答，但幕府拒绝妥协。镰仓武士占上风，驱逐中国特使出境。幕府的粗暴无礼被描述为“相当于宣战”。赵良璧于1273年6月返回中国，向忽必烈报告了日本的风土人情，也可能包括防务。赵良璧描述了他在日本的羞辱，这深深激怒了忽必烈。他不能再拖延了，因为拖延只会让日本人更加肆无忌惮。赵良璧回国前几个月，蒙古人刚刚在襄阳取得了征宋战役的重大胜利，因此忽必烈可以派遣少数军队征服日本。与此同时，他的对日战役也是他征宋战役的一部分，因此也是必要的。日本人一直积极与忽必烈的夙敌南宋开展贸易活动。在击败日本人后，他可以切断两个强敌之间的联系，削弱南宋。
忽必烈的征日准备工作已经进行了相当长的时间。他命令高丽人造船，运送他的军队横跨日本海，从日本列岛的最南端发动攻击。1274年11月，他派出了一支由蒙古人、汉人和女真人组成的1500人的军队，以及6000至8000名不高兴的高丽士兵（他们不想参加这场战斗），由大约700名高丽水手指导，从合浦（现在在韩国釜山附近）开始到日本。蒙古军分乘300艘大船和400至500艘小船，首先登陆马岛和一岐岛，轻松击败驻扎在那里的日军。然而，忽必烈派往日本的军队在规模和实力上都不足以彻底扫除日本列岛。他一定低估了日本人的抵抗力。
九州自然会进行最关键的战斗。虽然日本人知道蒙古军队正在开放，但他们的准备工作仍然很粗略。他们的经济状况在九州无法维持相当大规模的军队，也没有政治统一和中央集权政权组织强大的军队进行战斗。他们根本无法对付蒙古人的远程武器，包括十字弓和各种弹射器。与经历过百战的蒙古统帅相比，他们的指挥官缺乏实战经验。日本军队长于肉搏战，但蒙古军队习惯于集体作战，这是日本人不熟悉的。因此，当蒙古军于11月19日在九州东岸的博多登陆时，日本人处于绝对劣势。蒙古军在进军前鼓乐齐鸣，其战阵和攻击方法使日本人毫无动力。第一天晚上的战斗使日本军队遭受了重大的人员和装备损失。他们的残兵败将更是不堪一击。溃败似乎是不可避免的，那天晚上，唯一让他们大难不死的是无边的黑暗。
但大自然为日本人提供了更好的保护。就在同一天晚上，海上突然发生了风暴。高丽水手立即告诉蒙古将军，他们必须回到船上，把船开到海上，直到风暴消退。否则，它们的船只会与岸边的岩石相撞而沉没，这样它们就会失去唯一的撤退工具。蒙古人勉强同意，开始从博多撤退。一些日本人追击并杀死了一些撤退的蒙古士兵。然而，蒙古士兵当晚遭受的大部分伤亡都发生在海上。数百艘船被狂风、巨浪和礁石击碎。据记载，蒙古军有13000人死亡。日本人因为这场风暴而遭受了巨大的灾难。蒙古人的远征以彻底失败告终。剩下的蒙古军开车回老家，向忽必烈报告了惨败。
由于大汗正把全部精力投入到征服南宋的战役中，他无法立即向日本人报仇。相反，忽必烈在1275年向日本派遣了一个使团，由杜世忠和何文带领，要求日本称臣，以免再次入侵日本。由于最近的军事胜利，日本当局傲慢自大，相信他们的上帝拯救了他们，所以他们处死了不幸的节日，进一步加深了与中国王朝的差距。对蒙古人来说，没有什么比这种行为更可恨的了。忽必烈决不能允许这样的暴行逃脱惩罚。然而，直到几年后，他才腾出手来再次兴兵讨伐日本。
20世纪70年代中叶，忽必烈平定了高丽，甚至把她们变成了征日战役的助手，尽管高丽人不愿意这样做。但他不能以同样的方式降伏日本人。他有更多的事情要担心，尤其是对他帝国领土完整的现实威胁。中亚对他的政治权威提出了更严重的挑战。他必须先解决这个地区的问题，然后回去对付日本人。